Die alte Hafenstadt Otaru liegt an der Westküste Hokkaidos, der nördlichsten der vier japanischen Inseln. Mit 170.000 Einwohnern ist die Stadt für japanische Verhältnisse eher klein, mit jährlich über fünf Millionen Besuchern aber eine der wichtigsten Touristenstädte des Landes. Wirtschaftlich spielen auch der Fischfang und der internationale Seehandel eine wichtige Rolle. Einen großen Beitrag leistete die Stadt in der geschichtlichen sowie wirtschaftlichen Entwicklung Hokkaidos. Erbe und Zeugnis dieser bewegten Vergangenheit sind Otarus Architektur und das interessante Hafenviertel. Die Lebendigkeit des Hafens steht in harmonischem Gegensatz zu der Gemütlichkeit der kleinen Stadt. Otaru hat einen Kanalbereich, der einst durch die anliegenden Betriebe sehr verschmutzt war. Heute ist dieser Bereich stillgelegt, und man kann ganz in Ruhe durch die japanisch und westlich geprägten Straßenzüge der Jahrhundertwende schlendern.
